2014年、エボラ出血熱が世界中を恐怖に陥れましたが、デング熱にも、“デング出血熱”があるということをご存知でしたでしょうか。

通常のデング熱は、発症すると1週間前後の経過で回復しますが、一部の患者は経過中に“デング出血熱”になることがあります。“デング出血熱”では、最初はデング熱とほぼ同様に発症し経過しますが、熱が平熱にもどる頃に血液中の液体成分が血管から漏れ出したり、出血の症状が現れたりすることがあります。出血は比較的軽い点状出血から、鼻出血、血便、重篤な吐血、下血と様々です。ショック症状を伴う場合には、“デングショック症候群”と診断されます。これは“重症型デング”と呼ばれ、放置すれば致死率は10～20％に達します。

このような重症化は、異なるウイルスによる2度目の感染が主な要因として挙げられます。デング熱は、50～70％の割合で症状が出ないこともあり、また2014年には一つのウイルスのみの流行であったことから、知らず知らずのうちに感染していた人が、多数いた可能性があります。2015年は“デング出血熱”を患うリスクがあり、注意が必要です。

ニューヨークでは、1999年に西半球で初めてウエストナイル熱が発生しました。それ以降も毎年かなりの人が感染しています。原因は西アフリカから渡ってきた鳥が運ぶウエストナイルウイルスで、感染すると約20％の人に倦怠感と高熱、嘔吐などの症状が出ます。重症化すればウエストナイル脳炎となり、精神錯乱や呼吸不全に陥った後に死亡することもあります。

鳥が運んできたウイルスは、ヒトスジシマカをはじめ、アカイエカ、ヤマトヤブカなど様々な蚊を介して感染します。ニューヨークでも、夏になると蚊が発生しますが、日本ほどは多くありません。しかも、従来ウイルスを持った蚊は越冬しないと考えられていたにもかかわらず、常態化し、全米に広がったのです。

日本には、ヒトを刺す蚊は約30種類いますが、そのうち「ヤブ蚊」と呼ばれるヒトスジシマカは、北は青森県から、南は沖縄まで広く分布しています。また、蚊の活動は、主に5月中旬～10月中旬に見られます。

卵から幼虫（ぼうふら）となり、さなぎへと成長し、成虫へと成長するのが、蚊の一生です。小さな卵が水面に産み付けられ、2～3日で孵化すると、ぼうふらとなって過ごします。卵から成虫になるまでの期間は20日ぐらいで、成虫になってからの寿命は、オスで1ヶ月くらい、メスでは1～2ヶ月、長生きするもので6ヶ月くらいです。

温度は蚊の成長を大きく左右します。「ヒトスジシマカ Aedes albopictusの生態知見」（1966）によると、気温が20℃の場合には、卵から成虫になるまでの期間は24日程度ですが、25℃の場合は13.7日間程度、30℃の場合には12.1日間程度と、気温が高まるにつれて、成長サイクルが早まります。また高い湿度が加われば、成長はさらに早まるといわれています。

そこで、2014年の東京の日平均温度（※）と蚊の発生を照らし合わせてみると、5月の平均気温が20.3℃となっていたことから、5月中にすでに蚊が発生していたことが予想されました。また7月、8月の平均気温は、それぞれ26.8℃、27.7℃でした。さなぎから成虫までは、25℃と30℃では、約2～3日という短期間で成長することから、この時期に集中して多くの蚊が発生していたと考えられます。　　

地球温暖化などの影響から、年々日本の平均気温が上昇しています。今後も、蚊の成長サイクルが早まり、いっそう多くの蚊が発生する可能性があります。

※日平均温度・・ 1時から24時までの毎正時24回の観測値の平均温度